LACS NATURELS : LES VRAIS CHEFS-D’ŒUVRE (SANS BÉTON)

Oublie les turbines d’EDF et les ingénieurs à lunettes qui ont noyé des villages entiers pour qu’on puisse allumer nos grille-pains. Ici, on parle de l’authentique. De cuvettes creusées par des glaciers dépressifs il y a 10 000 ans ou de cratères volcaniques qui ont fini par se calmer. Le lac naturel, c’est la géologie qui prend son temps, l’eau qui n’a pas été forcée d’être là, et une certaine idée de l’éternité (si on exclut les pédalos en forme de cygne). Prêt pour le grand plongeon ?

Qu’est-ce qu’un lac naturel ?

Un lac naturel est une étendue d’eau formée sans intervention humaine, principalement par l’action des glaciers, des volcans, de l’érosion ou des mouvements tectoniques. Contrairement aux lacs artificiels, il ne résulte pas de la construction d’un barrage.

Les principaux types de lacs naturels en France

• Lacs glaciaires : creusés par les glaciers (Annecy, Bourget, Léman).
• Lacs volcaniques : formés dans des cratères ou par des coulées de lave (Pavin, Guéry).
• Lacs d’altitude : situés au-dessus de 1 500 m, souvent issus de glaciers (Allos, Gaube).
• Lacs de plaine : formés par affaissement du sol ou barrages naturels de sable (Hourtin, Grand-Lieu).

Les 4 Fantastiques : Les Grands Lacs Alpins

Quand les glaciers du Quaternaire ont décidé de plier bagage, ils ont eu la gentillesse de nous laisser quelques souvenirs humides au pied des Alpes. On parle ici de « Riviera » montagnarde, d’endroits où l’immobilier coûte le PIB d’un petit pays et où l’eau est si bleue qu’on la croirait retouchée. Haute-Savoie et Savoie se tirent la bourre pour savoir qui a la plus belle flaque, mais entre nous, tout le monde y gagne.

Le Lac Léman : La mer intérieure (et un peu suisse)

C’est le patron. Le « Lac de Genève » pour nos amis helvètes (qui en possèdent 60%, ne soyons pas mesquins), le Léman pour les intimes. C’est moins un lac qu’une petite mer en forme de croissant. Ici, l’ambiance n’est pas au camping sauvage et à la saucisse grillée, mais plutôt au casino et aux villes thermales comme Évian ou Thonon. On y navigue pour admirer les vignobles en terrasse, on y croise des banquiers en week-end et on profite d’un horizon qui semble infini.

C’est grand, c’est beau, c’est riche. C’est l’endroit parfait si tu aimes l’eau, mais que tu aimes encore plus le confort de la civilisation.

Le Lac du Bourget : Le romantique ténébreux

Si le Léman est un banquier suisse, le Bourget est un poète maudit. Lamartine y a traîné son spleen, et on comprend pourquoi. C’est le plus grand lac naturel 100% français (en volume, parce que c’est profond, très profond). Il cultive les contrastes : d’un côté Aix-les-Bains et son architecture Belle Époque un peu fanée mais charmante, de l’autre la « Côte Sauvage » où la montagne tombe à pic dans l’eau sombre. L’ambiance y est plus mystérieuse, presque dramatique sous la Dent du Chat.

Le Lac d’Annecy : Le premier de la classe

Il est agaçant de perfection. Surnommé le « Lac Bleu », c’est la carte postale ultime. Grâce à des décennies d’efforts écologiques (et de tuyauterie coûteuse), c’est l’un des lacs les plus purs d’Europe. L’eau est turquoise, le château de Menthon surveille les pédalos, et la Tournette verrouille l’horizon. Le revers de la médaille ? Tu ne seras pas tout seul. Faire le tour du lac à vélo (40 km de bonheur goudronné) demande parfois de savoir slalomer entre les familles et les pros du chrono.

Le Lac d’Aiguebelette : L’émeraude zen

C’est le petit dernier, souvent snobé par les guides internationaux, et c’est tant mieux pour nous. Niché dans l’avant-pays savoyard, Aiguebelette (« belles petites eaux ») tire sur le vert émeraude. Sa particularité qui change tout ? Les moteurs thermiques y sont interdits. Pas de jet-skis pétaradants, pas d’odeur d’essence. Juste le clapotis de l’eau, les avirons et une température qui monte plus vite que chez les voisins (merci la faible profondeur).

Les Lacs Volcaniques : Les Yeux de l’Auvergne

On change radicalement de décor. Oublie les sommets enneigés acérés, ici on est sur la terre des volcans, dans le Massif Central. L’ambiance est plus mystique, un peu plus sombre aussi. Ces lacs sont nés de la violence : soit une explosion souterraine qui a laissé un trou béant (les Maars), soit une coulée de lave qui a coupé la route d’une rivière comme un barrage routier un jour de grève (les lacs de barrage volcanique). Vu du ciel, ils ressemblent à des yeux noirs ou bleus ouverts sur le ciel.

Les Maars : L’eau dans le cratère

Un « Maar », c’est le résultat d’une rencontre explosive entre du magma chaud et une nappe phréatique. Boum. Cratère. Eau. C’est simple, violent, et ça donne des cercles parfaits.

• Le Lac Pavin (Puy-de-Dôme) : C’est la star locale. Rond comme une assiette, profond de 92 mètres, et chargé de légendes (le diable y aurait jeté une pierre, classique). C’est un lac « méromictique », un mot savant pour dire que les eaux du fond ne remontent jamais à la surface. Ce qui s’y passe au fond reste au fond. Ambiance.
• Le Lac d’Issarlès (Ardèche) : Il triche un peu géographiquement, mais géologiquement, c’est la même famille. 138 mètres de fond. C’est le grand bleu version Massif Central.
• Le Gour de Tazenat : Situé tout au nord de la chaîne, c’est le spot baignade le plus géométrique de ta vie. L’eau y est calme, presque huileuse.

Les Barrages de Lave : Quand la nature bloque le passage

Ici, pas de trou, mais un obstacle. Une coulée de lave a bouché la vallée.

• Le Lac d’Aydat : C’est la « plage de Clermont-Ferrand ». Il est peu profond (15m max), donc l’eau chauffe vite. Revers de la médaille : dès qu’il fait beau, la densité de serviettes au mètre carré explose.
• Le Lac de Guéry : Perché à 1 244m, c’est le plus haut lac d’Auvergne accessible en voiture. L’hiver, c’est le seul endroit en France où tu peux te prendre pour un trappeur du Grand Nord et pêcher via un trou dans la glace. Prévoir la flasque de gnôle, ça caille.

Les Pépites Sauvages d’Altitude : Ça se mérite

Ici, on ne vient pas en tongs (sauf si on veut finir dans la rubrique faits divers du journal local). Les lacs d’altitude sont la récompense de ceux qui acceptent de suer un peu. L’oxygène se fait plus rare, le silence plus dense, et l’eau… disons qu’elle raffermit les chairs instantanément.

Le Lac d’Allos (Alpes du Sud) : Le toit de l’Europe

À 2 228 mètres d’altitude, dans le Parc du Mercantour, c’est officiellement le plus grand lac naturel d’altitude d’Europe. Rien que ça. Après 45 minutes de marche (ça grimpe, mais c’est faisable), tu débouches sur un paysage lunaire et minéral qui te remet à ta place de petit humain.

Le Lac de Gaube (Pyrénées) : La carte postale

C’est la star des Pyrénées. Pourquoi ? Parce qu’il sert de miroir au Vignemale, le plus haut sommet du massif (3 298 m). L’image est parfaite : l’eau bleue, les pins verts, la neige blanche au fond. Il y a deux écoles pour y aller : les courageux qui marchent 1h15 depuis le Pont d’Espagne, et les malins (ou les fatigués) qui prennent le télésiège. À l’arrivée, tout le monde se retrouve à la buvette. C’est ça, la magie de la montagne.

Le Lac de Gérardmer (Vosges) : La perle des sapins

On redescend un peu (660 m). Dans les Vosges, l’ambiance change : moins de roche nue, plus de forêt dense et sombre. Gérardmer, c’est le lac « civilisé » de la montagne. On y nage l’été, on patine (parfois) l’hiver. C’est une vallée glaciaire, mais avec un petit côté « station balnéaire au milieu des bois » qui ne manque pas de charme, surtout quand la brume du matin flotte encore sur l’eau.

Les Lacs du Littoral et des Plaines : L’horizon à plat

Descendons des sommets. Ici, pas de falaises vertigineuses ni de neiges éternelles. Les lacs de plaine sont nés d’histoires de sables mouvants ou de sols qui s’effondrent. Ce sont des étendues immenses, calmes, bordées de pins ou de roseaux, où l’on perd parfois la notion de rive opposée. C’est le royaume du « Slow Tourism » et des moustiques (ne nous mentons pas).

Les Géants des Landes : Merci le sable

Il y a longtemps, les dunes du littoral aquitain ont décidé de faire barrage aux rivières qui cherchaient l’océan. Résultat ? De véritables mers intérieures d’eau douce se sont formées juste derrière la plage. C’est le spot idéal si tu aimes l’odeur de la résine de pin et le chant des cigales, mais que tu détestes le sel qui gratte et les rouleaux de l’Atlantique qui te lessivent.

• Le Lac d’Hourtin-Carcans (Gironde) : C’est le mastodonte. Avec ses 56,6 km², c’est officiellement le plus grand lac naturel d’eau douce 100% français (si on ne compte pas le Grand-Lieu en hiver, voir plus bas). C’est tellement grand qu’on peut y naviguer à la voile sans tourner en rond au bout de 5 minutes.
• Le Lac de Cazaux-Sanguinet : À cheval entre Gironde et Landes, il est réputé pour ses criques sauvages et une eau d’une clarté surprenante pour un lac de plaine. C’est le paradis du catamaran et des siestes à l’ombre des pins.

Le Lac de Grand-Lieu : Le lac accordéon

Situé juste au sud de Nantes, c’est l’OVNI de ce classement. Ce lac est vivant, littéralement. C’est une grande flaque mouvante qui change de taille selon son humeur (et la pluie).

• Le concept : En hiver, il s’étale sur 63 km², devenant potentiellement le plus grand lac de France. En été, il se rétracte à 35 km², laissant place à des marécages immenses.
• L’expérience : Ici, tu es chez les oiseaux. C’est une Réserve Naturelle Nationale. Pas de baignade, pas de pédalo. On l’observe en silence depuis des observatoires (comme à Passay) en espérant voir un Héron pourpré. C’est sauvage, c’est plat, c’est fascinant.

Le Jura : La « Petite Écosse » (mais avec du Comté)

Si les Alpes sont la vitrine chic de la France, le Jura en est le jardin secret. On l’oublie souvent, et c’est une grave erreur stratégique. Surnommée la « Petite Écosse » ou le « Pays des Lacs », cette région offre une densité de points d’eau hallucinante. Ici, le décor change : moins de minéralité agressive, plus de forêts de sapins denses, de combes brumeuses et d’eaux d’un turquoise presque surnaturel qui tranche avec le vert sombre des épicéas.

Le Lac de Chalain : Le lagon préhistorique

C’est la star du département. Pourquoi ? Parce que la couleur de l’eau y est indécente. Un bleu lagon qui ferait passer la Méditerranée pour une flaque de boue les jours de pluie. C’est aussi un haut lieu de l’histoire : des hommes y vivaient déjà sur pilotis il y a 5000 ans (Cité lacustre classée UNESCO). Aujourd’hui, on y vient pour le camping, la baignade et pour ne rien faire.

Le Lac de Saint-Point : Le géant tranquille

Souvent oublié des classements, c’est pourtant le 3ème ou 4ème plus grand lac naturel de France (selon qu’on compte les variations de Grand-Lieu). Traversé par le Doubs, il s’étire langoureusement dans une large vallée. L’hiver, c’est l’un des rares grands lacs français à geler totalement, se transformant en une patinoire géante naturelle digne du Canada.

Le Belvédère des 4 Lacs : La vue qui tue

Si tu veux la photo qui fera croire à tes collègues que tu es parti au bout du monde, grimpe au Pic de l’Aigle. De là-haut, tu as une vue plongeante sur une enfilade de lacs sauvages (Ilay, Narlay, Petit et Grand Maclu). C’est sauvage, préservé, et il n’y a pas de réseau. Le bonheur.

Baignade et Savoir-Vivre : Ne soyez pas ce touriste

Se jeter dans un lac naturel, ce n’est pas comme aller à la piscine municipale ou à la Grande Motte. L’écosystème est vivant, fragile, et parfois, il contre-attaque. Voici comment profiter sans tout casser (et sans vous gratter).

Peut-on se baigner dans les lacs naturels ?

La baignade est autorisée dans de nombreux lacs naturels, mais elle dépend de la réglementation locale, de la protection environnementale et de la qualité de l’eau. Dans certains lacs classés ou situés en parc national, la baignade est strictement interdite.

Le Thermomètre : De la soupe à la glace

Avant de plonger tête la première, vérifie où tu mets les pieds. L’hypothermie n’est pas un concept abstrait en montagne.

• Les « Thermes » (24°C – 28°C) : Lac d’Aiguebelette, Lac de Cazaux, Lac d’Aydat. Là, c’est confort, tu peux y rester des heures jusqu’à avoir les doigts fripés.
• La Fraîcheur Tonique (21°C – 24°C) : Lac d’Annecy, Lac du Bourget, Gérardmer. Ça saisit à l’entrée, mais ça raffermit (il paraît).
• Les Interdits (Pour votre bien ou celui des poissons) : Lac d’Allos, Lac de Grand-Lieu. On regarde avec les yeux.

Les 3 Règles d’Or du baigneur éclairé

2. Ta crème solaire tue (l’eau)

Imaginez des milliers de personnes qui se dissolvent lentement dans un bocal fermé. Les filtres chimiques des crèmes solaires classiques sont un fléau pour la faune aquatique et favorisent les cyanobactéries.
La solution : Le t-shirt anti-UV (le look surfeur, c’est tendance) ou les crèmes minérales bio qui vous font ressembler à un fantôme mais sauvent les perches.

3. Respecte la chambre des enfants (Les Roselières)

Tu vois ces grandes herbes (les roseaux) sur les bords ? Ce n’est pas un décor pour cacher tes besoins naturels ou pour faire une photo en paddle. C’est la maternité du lac. C’est là que les poissons fraient et que les oiseaux nichent.
La règle : On ne rentre JAMAIS dans les roseaux, ni en bateau, ni à la nage. Jamais.

FAQ : Les questions que tout le monde se pose (et les réponses pour briller)

Parce qu’il y a toujours un moment où l’on se perd dans les définitions ou les chiffres, voici le récapitulatif pour clouer le bec à ton beau-frère qui pense tout savoir sur la géographie.

Quel est le lac naturel le plus profond ?

En territoire purement français, c’est le Lac du Bourget en Savoie. Avec ses 145 mètres de fond, il pourrait engloutir un immeuble de 45 étages. Le Lac Léman descend, lui, jusqu’à 310 mètres, mais la fosse la plus profonde est côté suisse.

C’est quoi la différence entre un lac naturel et un lac artificiel ?

La patience. Un lac naturel a mis des milliers d’années à se former par l’action des glaciers, des volcans ou de la tectonique des plaques. Un lac artificiel (ou de barrage) a été créé par l’homme, souvent en quelques années, en bloquant une rivière avec du béton (comme Serre-Ponçon ou Sainte-Croix). L’un a une âme géologique, l’autre a une utilité électrique.

Où trouver l’eau la plus chaude ?

Si tu es frileux, direction le Lac d’Aiguebelette (Savoie) ou le Lac de Cazaux-Sanguinet (Landes). Grâce à leur profondeur plus modeste et un ensoleillement généreux, l’eau y titille régulièrement les 28°C en été. C’est quasiment un bain.

---

Le mot final : Ce que ces eaux racontent de nous

Voilà, tu as fait le tour de France sans payer de péage. Qu’est-ce qu’on retient de cette tournée des grands ducs aquatiques ? Que la France est une anomalie géologique bénie des dieux. Nous avons des lagons tropicaux dans le Jura, des fjords en Savoie et des cratères lunaires en Auvergne.

Ces lacs naturels sont les miroirs de notre temps. Ils ont vu passer les mammouths, les légions romaines, les poètes romantiques et maintenant les influenceurs en paddle. Ils sont robustes (ils ont survécu aux glaciations) mais fragiles (ils n’aiment pas trop notre crème solaire). Aller voir un lac naturel, c’est accepter de ralentir. C’est regarder une surface plane et essayer de deviner ce qui se cache dessous. C’est aussi, souvent, accepter d’avoir l’eau un peu froide au niveau du nombril, mais ça, c’est le prix à payer pour se sentir vivant.

Allez, file préparer ton sac. Et n’oublie pas : on ne laisse rien derrière soi, à part des éclaboussures.